La résignation teintée de frustration est palpable dans les mots de João Almeida. "J'ai juste eu une malchance incroyable", a-t-il lâché après son abandon aux Championnats du Monde, une phrase qui résume tristement son année 2024.

Habituellement un modèle de régularité et de ténacité, le coureur portugais de l'UAE Team Emirates semble pris dans un engrenage négatif. Chaque tentative de redressement est balayée par un nouvel incident, laissant planer un doute sur sa capacité à inverser la tendance.

Une série noire qui perdure

L'abandon aux Mondiaux, suite à une chute, n'est que le dernier épisode d'une longue liste. Almeida avait déjà été contraint de quitter le Tour de Suisse, puis le Tour de France, à chaque fois pour des raisons indépendantes de sa volonté ou de sa forme physique.

Ces revers successifs ont non seulement entamé son capital confiance, mais aussi mis à mal sa préparation pour les grands objectifs. Un coureur de sa trempe, visant le classement général des Grands Tours, a besoin d'une progression linéaire et de courses pour affûter sa condition.

Le poids des attentes et la concurrence interne

Au sein d'une équipe comme UAE Team Emirates, la concurrence est féroce. Avec des leaders comme Tadej Pogačar, Adam Yates ou Juan Ayuso, ne pas pouvoir saisir sa chance pèse lourd dans la hiérarchie. Almeida, souvent placé, mais rarement vainqueur, doit impérativement retrouver le chemin du succès.

Cette saison ratée pourrait avoir des répercussions sur son rôle et ses opportunités futures. Dans le cyclisme moderne, où chaque point et chaque performance comptent, les absences prolongées et les abandons sont coûteux.

Comment rebondir après l'adversité ?

Le défi pour Almeida est désormais autant mental que physique. Il doit surmonter cette période de malchance et prouver qu'il peut encore être un coureur de premier plan. La fin de saison, avec des courses d'un jour ou des petites épreuves par étapes, pourrait lui offrir des occasions de se racheter.

L'encadrement de l'UAE Team Emirates aura également un rôle crucial à jouer. Il s'agira de lui offrir le soutien nécessaire et un calendrier adapté pour qu'il puisse retrouver ses sensations et sa confiance. La saison 2025 s'annonce déjà comme un tournant majeur pour le jeune portugais.