Jay Vine, le grimpeur australien d'UAE Team Emirates, est en train de réécrire son début de saison 2024 sur les routes escarpées de la Vuelta a España. Après une série de blessures et de contretemps qui ont mis sa campagne en veille, il semble avoir trouvé un second souffle, et un rôle déterminant, aux côtés de Tadej Pogačar.
C'est une transformation notable pour Vine, dont le début d'année a été marqué par une fracture de la clavicule et de multiples vertèbres lors d'une chute massive au Tour du Pays Basque. Un coup dur qui a compromis ses objectifs personnels et l'a éloigné du peloton pendant de longs mois.
Un nouveau rôle de lieutenant de luxe
Ce qui surprend le plus, c'est de le voir désormais endosser le costume de lieutenant en montagne pour Tadej Pogačar, le leader incontesté de l'équipe émiratie. C'est la première fois que Vine occupe un tel rôle de soutien pur dans une course par étapes majeure, lui qui est plus habitué à jouer sa carte personnelle ou à viser des victoires d'étapes.
Habituellement, Vine est un coureur offensif, capable de coups d'éclat et de victoires en solitaire, comme en témoignent ses deux succès d'étape sur la Vuelta 2022. Le voir se sacrifier pour son leader est un signe fort de son engagement et de sa condition retrouvée.
Une condition physique retrouvée malgré les épreuves
Malgré un calendrier de courses réduit et une préparation perturbée, l'Australien a manifestement bien travaillé. Sa capacité à suivre le rythme infernal imposé par Pogačar et ses rivaux dans les cols espagnols est la preuve d'une excellente forme physique.
Cette performance est d'autant plus remarquable qu'elle intervient après une longue période de rééducation. Elle témoigne de sa résilience et de sa détermination à revenir au plus haut niveau, malgré les embûches.
Quelles perspectives pour la suite de la saison ?
Ce rôle de gregario de luxe à la Vuelta pourrait bien redéfinir la fin de saison de Jay Vine. Si son objectif initial était de se relancer et de retrouver le rythme, il a prouvé qu'il pouvait être un atout majeur pour son équipe dans les grandes courses.
Il sera intéressant de voir si l'UAE Team Emirates lui offrira de nouvelles opportunités de briller personnellement après la Vuelta, ou si son rôle de soutien sera privilégié. Sa polyvalence en montagne est un avantage indéniable pour l'équipe émiratie.
Un signal fort pour 2025
Cette Vuelta est plus qu'une simple course de reprise pour Jay Vine. C'est une déclaration d'intention. Il prouve qu'il est de retour, plus fort mentalement et physiquement, et prêt à relever de nouveaux défis.
Son adaptation rapide à un rôle exigeant, aux côtés de l'un des meilleurs coureurs du monde, laisse présager une saison 2025 prometteuse pour l'Australien. Il pourrait bien devenir un élément incontournable des stratégies d'UAE Team Emirates sur les grands Tours.